Di questa Madonna, originalissima e quasi sconosciuta, realizzata in ghisa e situata in una cappella della chiesa di san Leopoldo di Follonica (Gr), non si conosce quasi nulla, tranne che viene attribuita a Leopoldo Arcangeli, già autore di molti bozzetti realizzati dalle Fonderie esistenti sul territorio.

All’inizio del 1800, per impulso del Granduca Leopoldo II, che voleva fare di Follonica il centro dell’industria del ferro, con l’obiettivo di rifornire i vari Stati italiani ed europei di ferro e ghisa, vennero costruiti gli Altiforni – chiamati di San Leopoldo e di Maria Antonia – e la grande fonderia.

Nel maggio del 1838, quando si inaugurò la Chiesa, Follonica era descritta come “una nuova ed estesa borgata”, ma per il boom urbano e demografico si dovrà attendere ancora 50 anni.
L’abitato di Follonica faceva parte della Diocesi di Massa e Populonia ed apparteneva alla Pieve del Castello di Valli. Presso la Casa dell’I. e R. Amministrazione delle Miniere e Magona, vi era un piccolo oratorio dedicato alla SS.ma Concezione, che col tempo era diventato insufficiente, sì da rendere necessaria la costruzione di una chiesa parrocchiale vera e propria, più ampia.
Il 31/8/1831, Giuseppe Mancini, Vescovo di Massa e Populonia sollecitò quindi la fabbricazione di una nuova Chiesa a Follonica, per i pastori, i marinai e gli operai del grande Forno; la richiesta venne approvata dal commissario Regio e accolta dal Granduca Leopoldo che, facendo propria quest’istanza, fece un sopraluogo nella zona per definire il punto adatto alla realizzazione del progetto di Alessandro Manetti. Le spese sarebbero gravate sulla Cassa dell’Amministrazione delle Miniere e sulla Fonderia.

La Chiesa, in un unico corpo di travertino, di gusto neoclassico, con pianta a croce latina, venne realizzata dalla collaborazione tra il Manetti - formatosi a Parigi - e il Reishammer, suo genero e portò ad un risultato di eccezionale originalità grazie all’accostamento di materiali e di motivi decorativi diversi ma soprattutto all’utilizzo della ghisa abilmente forgiata in colonne, capitelli, archetti, volute, fantasiose decorazioni floreali o fitomorfe, che si possono vedere soprattutto nel pronao.

All'esterno, lo splendido pronao con eccezionali bassorilievi e sul campanile originali fregi di ghisa. Nel 1837 i lavori iniziarono tra fasi alterne di stasi e nell’inverno ‘37/38 furono ultimate le opere che consentirono la consacrazione della chiesa il 10 maggio del 1838, con una solenne cerimonia alla presenza del Granduca e dei suoi familiari, della corte, delle autorità religiose e maestranze delle Regie fonderie. Si fecero grandi festeggiamenti, coronati da fuochi artificiali e Leopoldo II assegnò 8 doti ad altrettante fanciulle nubili, figlie di operai della fonderia e il tutto si concluse con la benedizione dei navigli che per la prima volta si costruirono sulla spiaggia.
La costruzione non era ancora terminata completamente, ma erano già stati preparati e completati i disegni per le decorazioni del pronao, che al momento della consacrazione era coperto di soli archetti di ghisa e privo di fregi, cornici, ecc.

Ma anche all'interno, la ghisa venne utlizzata ampiamente: per la balaustra del presbiterio, il colonnato intorno all'altare, per i candelabri a sette braccia, in ordine di tre per ogni lato dell'altare, per la base del pulpito, per decorazioni varie e per un'inedita Via Crucis, costituita da formelle in ghisa.
I bozzetti riguardavano i motivi floreali, palmette, cherubini alati che sarebbero fioriti sugli archi e sulla balaustra del pronao, giocando sui trafori che avrebbero alleggerito l’insieme. Vennero realizzati due fregi dallo scultore Lorenzo Nencini con raffigurazioni di San Leopoldo che distribuisce i beni ai poveri: sulla sinistra vi è la consegna dei pani e sulla destra la consegna delle vesti (entrambi gli episodi sono stati scelti con l'intento di celebrare l'illuminata opera di bonifica promossa dal Granduca in Maremma).

Progetto

Interessante la soluzione adottata per il ciborio in marmo eseguito da Lorenzo Nencini, sorretto da due angiolini di spalle e sormontato da un arco. Sempre del Nencini due grandi sculture poste sull'alto della facciata, raffiguranti San Leopoldo (illustre predecessore del Granduca) che elargisce doni ai poveri.

La chiesa si può ritenere conclusa nel 1842.
Di essa, come opera del Granduca Leopoldo, si parlò fino al 1850, poi, essendo le fonderie passate a privati e a causa della crisi della siderurgia toscana, si parlò poco o niente tra un ristretto numero di accademici.
Una guida della Provincia di Grosseto del 1895 la ricordava come
“una bella chiesa”.

Solo nel 1970 si ritornò sull’argomento, riconoscendo al Manetti le geniali soluzioni progettuali della costruzione, dopo il ritrovamento dei disegni originali nell’archivio.
Negli anni '80, a causa dell'usura del tempo e dell'aggiunta di elementi esterni, venne compiuto un importante restauro dell'interno della chiesa e dell'esterno del pronao e del campanile, con l'aiuto di tecniche all'avanguardia.
Nel 1991, con decreto del Ministero dei Beni Culturali, la chiesa di San Leopoldo è stata dichiarata "Monumento d'interesse nazionale" ed ogni anno, il 15 di aprile, festa di San Leopoldo, si svolge in Follonica una cerimonia in costume, con corteo e celebrazioni religiose, che rievoca l'inaugurazione della chiesa.

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Come già accennato, in una cappella laterale della Chiesa è custodita la Madonna Ilvania, realizzata dai lavoratori della ghisa di Follonica ( Soc. Ilva) che l'hanno designata loro Patrona e Patrona della città, insieme ad un Croficisso ligneo del XIX secolo.
Accanto all'altare ora si può ammirare anche una bellissima statua di San Leopoldo.

Calice in argento regalato da Leopoldo II alla Chiesa

Regina di tutti i santi
- Ancona

Regina di tutti i Santi
- Ancona

Alla vigilia dell'invasione Napoleonica in Italia, nel 1796, fatto unico nella storia del Cristianesimo e nel mondo, si produssero un numero elevatissimo di prodigi mariani, ma non solo, relativamente ad immagini di dipinti ma anche statuette, edicole stradali, ecc.

In quell'anno, le armate di Napoleone arrivarono in Italia saccheggiando, incendiando, violentando, compiendo atti contro la religione, costringendo i pontifici ad un umiliante armistizio, con una clausola - tra le tante - che prevedeva l'occupazione di Ancona, importante centro portuale ed economico, dove i nemici stavano per arrivare. Il panico si diffuse nella città e il popolo si riunì nella Cattedrale - il 25/6/1796 - per chiedere l'intercessione del Beato Fatato, Vescovo anconitano del XV secolo, affinchè liberasse la città da quel flagello.
All'interno della chiesa vi era l'immagine di una Madonna, Regina di tutti i santi, un quadro di piccole dimensioni, a mezzo busto e con gli occhi socchiusi.

D'un tratto la Madonna aprì gli occhi e sorrise. Il caos fu totale tra i fedeli e la notizia si sparse tra la popolazione fulmineamente.
Il fenomeno durò parecchio tempo, fino agli inizi di febbraio dell'anno successivo, interrotto proprio da Napoleone. Infatti, l'8 febbraio 1797, la città venne occupata dai francesi, mentre lui arrivò il 10 e, reso edotto della strana situazione, volle vedere il quadro che suscitava tanto clamore.
Ma al vedere il ritratto rimase interdetto e lo fece ricoprire con un panno. L'immagine venne sottoposta a perizie ed indagini da parte di fisici e di altri luminari e il processo canonico fu piuttosto breve, concludendosi nel novembre 1797, con l'acclamazione della Madonna come Patrona di Ancona. Anche la Santa Sede riconobbe ufficialmente il miracolo e l'immagine venne incoronata ufficialmente da Papa Pio VII.

I miracoli si diffusero a macchia d'olio in tutto lo Stato Pontificio: a Fermo, Rimini, Sant'Agata Feltria, Gubbio, Frascati, Marino, Tolfa, Tuscania ed altre cittadine.

Solo a Roma vi furono più di 100 immagini, per la maggior parte Madonne, ma anche Crocifissi, che lagrimavano, aprivano e chiudevano gli occhi. In taluni casi prendevano un'espressione dolorosa e triste e perfino i colori dei dipinti diventavano più vividi.

Tali fenomeni, durarono per alcuni mesi, ininterrottamente, fin oltre il febbraio del 1797. Tutta la città era in subbuglio e il Papa Pio VI, constatati gli avvenimenti, convocò una Missione straordinaria nelle piazze principali, istruendo poi un procedimento giuridico per accertare i fatti, in cui più di 1000 testimoni prestarono giuramento d'aver visto di persona tali prodigi.

Madonna dell'Archetto

In Roma essi iniziarono il 9 Luglio 1796.

La prima immagine miracolosa fu quella della Madonna dell'Archetto (Mater Misericordiae) che apriva e chiudeva gli occhi sulla folla raccolta.

Nello stesso giorno anche una Madonna di un'edicola stradale, vicino a Fontana di Trevi, detta delle Muratte, alzerà gli occhi al cielo, girandoli sugli astanti, dal 9 luglio al 25.11.

9 Luglio - una Madonna posta nella Stanza della Prenditoria del Lotto, poi trasformata in cappella. E' un mezzo busto che muoverà gli occhi attorno.

9 Luglio - un'Addolorata in strada, vicina a S. Andrea della Valle, posta sopra una bottega di un morsaro che l'aveva lui stesso dipinta e che era sconvolto da quella manifestazione. Era un mezzo busto che chiudeva gli occhi o li girava sulla folla.

9 Luglio - Maria Santissima Consolatrix Afflictorum, nella Chiesa di Santo Stefano de Pinea, detta "del Cacco", mosse gli occhi.

9 Luglio - Madonna della Lampana, chiesa dei Fatebenefratelli, incoronata per un precedente miracolo. La pittura, annerita e confusa, diventa distinta, colorita, gli occhi scintillanti, il volto sembra più grande. Il capo della Vergine si volta e rimane così, sempre aprendo e girando gli occhi, fino alla prima domenica di ottobre. Si racconta di stepitose conversioni.

9 Luglio - Madonna sotto l'arco di Palazzo Bracciano a P.za Santi Apostoli. Dipinto a mezzo busto, di prospetto che muove gli occhi e il volto.

9 Luglio - Madonna sotto l'arco di Palazzo Bracciano a P.za Santi Apostoli. Dipinto a mezzo busto, di prospetto che muove gli occhi e il volto.

9 Luglio - Maria del s. Rosario sul muro, detto Arco della Ciambella.
Tela in cui gli occhi sono rivolti a chi guarda. Chiuderà gli occhi che poi si riapriranno, il volto di Maria si imbellirà e ravviverà.

9 Luglio - Madonna con bambino sul muro del Palazzo della Consulta. Affresco in cui il volto si anima, gli occhi diventano scintillanti.

9 Luglio - Madonna sotto l'arco di Palazzo Bracciano a P.za Santi Apostoli. Dipinto a mezzo busto, di prospetto che muove gli occhi e il volto.

9 Luglio - Madonna con bambino sul muro del Palazzo della Consulta. Affresco in cui il volto si anima, gli occhi diventano scintillanti.

9 Luglio - Madonna di un'edicola vicino a Piazza delle Tartarughe. E' un mezzo busto di prospetto che spalanca gli occhi verso il cielo e poi li porta sui fedeli. L'immagine acquista una nuova bellezza e rimarrà sempre così.

Maria Santissima Consolatrix Afflictorum

Arco della Ciambella

9 Luglio - Maria del s. Rosario sul muro, detto Arco della Ciambella.
Tela in cui gli occhi sono rivolti a chi guarda. Chiuderà gli occhi che poi si riapriranno, il volto di Maria si imbellirà e ravviverà.

Madonna del Rosario, statuetta nella Cappella della casa di Ludovico Galli. Alta 5 palmi, di legno, con occhi di vetro e testa, collo, mani e piedi di cera, muove gli occhi dal 9 Luglio.

9 Luglio - Madonna col Bambino, detta "Madonna del latte", sotto l'Arco di Santa Maria in Grottapinta.
Muove gli occhi e durante le Litanie li chiude.

Addolorata, statuetta in rilievo, davanti a un Crocifisso dipinto sul muro sotto l'arco del vicolo di fronte a S.ta Maria della Vallicella, detta Chiesa Nuova. Era una Madonna dal manto azzurro, riprodotta a figura intera, alta 2 palmi, intagliata in legno. il 9 Luglio aprirà gli occhi, con uno scintillio che meraviglierà e spaventerà gli astanti.

L'11 Luglio sarà la volta dell'Addolorata dell'Oratorio dell'Arciconfraternita degli Agonizzanti che muoverà gli occhi e così continuerà fino al 2 dicembre.

11 Luglio - Crocifisso dipinto su tela in casa di Giovan Battista Pucci. Era un'immagine appesa al muro nella stanza dei figli. Il Cristo muoverà gli occhi, in cui comparirà come un "oscuramento" simile a quello che si produce in un moribondo. La manifestazione durerà fino al 13.11.

Assunta in Santa Maria in Vallicella, dall'11.7 al 15.8 muoverà gli occhi.

15.7 - Addolorata in Piazza Madama, sull'angolo di s. Giovanni degli Spagnoli.
Si verifica il solito movimento degli occhi rivolti al cielo e qualche lacrima. Talvolta il viso assume un'espressione molto più triste.
Venne poi trasferita nella chiesa di San Luigi dei francesi

15.7 - Madonna di Gaudalupe in S. Nicola in Carcere Tulliano.
Le campane si mettono a suonare da sole. Gli occhi del dipinto girano sulla folla, le palpebre semichiuse rimangono aperte, si chiudono di nuovo.

15 Luglio - Madonna delle Grazie dell'Ospedale della Consolazione. E' un mezzo busto che muoverà gli occhi verso l'alto.

Madonna del Carmelo,
nella Cappella a lei dedicata in S. Silvestro e Martino ai Monti.

Il 15 luglio, vigilia della sua festa,
muove gli occhi.

Immacolata Concezione di S. Niccolò dei Lorenesi. Era un mezzo busto con corona che si scoprì poi anche prima di queste date aveva prodotto tali meraviglie ma i pochi che l'avevano vista, avendo paura di essere tacciati di follia, avevano tenuto per sè l'avvenimento. Le manifestazioni dureranno più di un mese.

Immacolata di s. Silvestro in Capite ed un'altra Madonna esposta nel Cenacolo. Qui, le 2 diverse Madonne muoveranno gli occhi verso l'alto e poi sugli astanti. L'avvenimento si protarrà per una settimana.

Madonna nella Cappella domestica di Palazzo Bolognetti. L'immagine è una copia di un quadro di Guido Reni. L'evento si produce dal 20.8 fino all'8.12.

Crocifisso in S. Giovanni in Ayno
Disegnato a matita rossa su carta, su diversi fogli sovrapposti e incollati su tavola.
Il Cristo ha lo sguardo rivolto al cielo.
La carta si è ingiallita, mentre dopo l'evento prodigioso, tornerà come nuova.
Gli occhi si muovono sino al 2 Gennaio.

6.1.1797 - Addolorata all'angolo di Piazza del Gesù. E' un mezzo busto in cui a volte gli occhi si velano di tristezza

Madonna nella Cappella domestica di Palazzo Bolognetti L'immagine è una copia di un quadro di Guido Reni. L'evento si produce dal 20.8 fino all'8.12.

Madonna della Provvidenza in via delle Botteghe Oscure

Madonna della Pietà del Vicolo delle Bollette

La Madonna dell'arco dei Pantani, nei pressi del Foro di Augusto sembra abbia fatto rifiorire dei gigli ormai secchi.

L'elenco non finisce qui poichè è molto più consistente, ma tanto basta per evidenziare la natura estremamente "spettacolare", decisamente insolita e particolarissima del favore dimostrato dalla Vergine e dal Cristo verso i loro fedeli.

Purtroppo per circa due secoli questi importanti avvenimenti sono caduti nell'oblio, forse proprio perchè così spettacolari da dar molto da pensare soprattutto a chi non crede o è scettico di natura. La vastità delle miracolose immagini, che non solo a Roma, ma in tutto lo Stato Pontificio e zone confinanti, si produssero in simili eventi straordinari, faceva forse paura agli uomini, soprattutto appartenenti alle classi più colte, di un secolo dominato dalla razionalità e dall'ateismo.

GIOCA COI FANTI...
E LASCIA STARE I SANTI

I SANTI CEFALOFORI

Si chiamano Santi Cefalofori, cioè portatori della propria testa recisa, quei santi, poco raffigurati per la verità e forse non troppo conosciuti, in quanto spesso venerati in ambito locale, tra i quali si possono ricordare, oltre a San Dionigi, San Regolo e San Donnino, i Santi Mitra, Nicasio, Gioventino, Maurino, Miniato, Decumano, Valeria e Felice.
Il culto di tali santi, che ha suscitato varie perplessità fra gli studiosi, nasce da dati effettivi relativi alla decapitazione di molti martiri, tuttavia il fatto di portare in mano la propria testa recisa non è da ritenersi un miracolo ma solo il simbolo della decapitazione subita.

SAN FELICE CEFALOFORO

SAN DIONIGI   ll primo santo cefaloforo ricordato è San Dionigi (Saint Denis, in francese), Patrono di Parigi fu il primo Vescovo della città nel III secolo; venne probabilmente decapitato sotto Valeriano, verso il 250-270 e sul luogo di sepoltura vennero edificate prima l'antica basilica e poi l'Abbazia di Saint Denis. Viene festeggiato il 9 Ottobre - lo stesso giorno in cui viene commemorato anche San Donnino martire, Patrono di Fidenza e anche lui cefaloforo - e ricordatoassieme ad altri martiri compagni, tra cui il sacerdote Rustico e il diacono Eleuterio”. E' annoverato tra i 14 Santi Ausiliatori

SAN DONNINO VESCOVO Soldato romano sotto l'imperatore Massimiano, ricopriva a corte un'importante carica. Inviato in Germania, lui ed altri soldati di fede cristiana per evitare le torture inflitte ai seguaci di Gesù, fuggirono dal campo, inseguiti dai commiliton che li raggiunsero sulle rive del torrente Stirone, presso Fidenza e li decapitarono, il 9 ottobre del 293. Secondo la leggenda egli raccolse la sua testa, guadò il fiume e cadde in un luogo dove secoli più tardi verrà eretta una cattedrale a lui dedicata. Il santo viene spesso ritratto normalmente e con accanto un cane; infatti avrebbe il potere taumaturgico di guarire dal morso dei cani affetti dalla rabbia e dal morso di altri animali velenosi.

Tra gli altri santi Cefalofori si ricordano:

SAN MINIATO

San Miniato, dapprima identificato come un principe armeno - ma probabilmente fiorentino - sottoposto nell'arena di Firenze a vari tipi di martirio da cui riusciva, comunque, a scampare e successivamente ucciso con un colpo di spada che gli recise la testa. Secondo la tradizione dei Santi Cefalofori, anche lui avrebbe preso tra le mani la sua testa mozzata per allontanarsi dal luogo dell'avvenuta morte, per recarsi sulla collina sovrastante Firenze dove poi morì e dove, successivamente, sarebbe stata edificata la basilica a lui dedicata.

SANTI FELICE, REGOLA ED ESSUPERANZIO

I santi Felice, Regola ed Essuperanzio, che si dice appartenuti alla famosa "Legione Tebea" e condannati a morte per non aver voluto uccidere i loro commilitoni cristiani e sacrificare agli dei, fanno parte anch'essi dei "cefalofori".
Felice e Regola assieme al servitore Essuperanzio sarebbero scampati alla decimazione e rifugiatisi in Svizzera, a Zurigo, avrebbero evangelizzato la città ma, scoperti dalle autorità romane, erano poi stati condannati alla decapitazione ma avrebbero raccolto le loro teste mozzate per portarle sino al luogo della loro sepoltura.

SAN DESIDERIO DI GENOVA O DI LANGRES

Desiderio di Genova o di Langres, nacque a Genova nel IV secolo. Partecipò al concilio di Sardica del 343 e a quello di Colonia del 346.
Fu vescovo di Langres (Francia9
La tradizione narra che venne martirizzato dai Vandali che gli tagliarono la testa, ma dopo morto, egli raccolse la propria testa e ritornò a Langres.
Venne spesso confuso con san Desiderio di Vienne.

UN SANTO INESISTENTE - SAN NAPOLEONE

A questo nome, tanto famoso, in realtà non corrisponde alcun santo. Eppure, nelle alterne vicende della storia, quando il Bonaparte era all'apice del potere, qualcuno pensò che bisognava pure trovargli un santo protettore, venne così individuato un san Neopulo martire, il cui nome venne adattato all'augusto personaggio, trasformandolo in san Napoleone e collocando la sua festa nel giorno genetliaco dell'Imperatore, cioè al 15 di Agosto, sostituendolo a quello ben più importante della festività dell'Assunta.

S. GIACOMO IL MAGGIORE DA PESCATORE A CAVALIERE

Nell’alto Medioevo, San Giacomo viene raffigurato come un cavaliere con la spada e a cavallo che sbaraglia i Mori. Come è possibile? Come è potuta accadere una simile trasformazione, quando sappiamo che il seguace di Gesù era un pescatore e successivamente un predicatore? E che cosa ha a che fare con i mori?
Una tradizione da sempre riconosciuta, vuole che S. Giacomo abbia cristianizzato la Spagna e che le sue reliquie fossero state portate a Santiago de Compostela, meta per secoli di pellegrinaggi di devoti. Durante una delle guerre contro i mori, pare che un’invocazione a S. Giacomo abbia del tutto cambiato le sorti della battaglia. Si gridò al miracolo, per aver visto il Santo con la spada sguainata che cavalcava dinanzi alle truppe spagnole. Da quel giorno, dunque, cambiò anche l’iconografia.

Ciò servì anche da spunto a 13 uomini d’arme per costituire un Ordine di cavalieri per la difesa e l’assistenza ai pellegrini diretti a Compostela, in analogia con gli altri Ordini cavallereschi creatisi per gli stessi motivi a Gerusalemme.

Festa 25/7.

San Giacomo è Patrono dei Pellegrini e degli Escursionisti in genere.

I 4 Evangelisti vengono quasi sempre rappresentati con un simbolo che ne ha contraddistinto l’iconografia:

San Matteo viene affiancato da un angelo che gli offre una penna o un calamaio, quasi a suggerire il testo del suo vangelo. L’angelo allude all’umanità di Cristo e alla sua Incarnazione. Vista la sua occupazione in vicioè quella di esattore delle imposte per conto dei Romani, il santo è Patrono delle Guardie di Finanza e comunque di chi si occupa della riscossione del denaro pubblico (Banchieri, Cambiavalute, Contabili).

San Luca viene rappresentato assieme a un bue, che allude al Sacrifico del figlio di Dio, alla sua Passione e Morte, oppure viene riprodotto mentre dipinge la Vergine Maria o con la borsetta del medico, come sembra sia stato in vita. Dunque è considerato Patrono delle arti e delle Accademie figurative, nonché dei medici.

San Marco viene affiancato da un leone che rappresenta, oltre che la forza della Resurrezione, anche la forza di chi annuncia la Verità. Il Leone di san Marco è anche rappresentato sulla bandiera di Venezia, di cui è Patrono. E' anche Patrono dei segretari e dei giornalisti.

San Giovanni è rappresentato assieme ad un’aquila che, secondo i bestiari antichi, era l’unico animale a poter fissare il sole. Essa rappresenta la gloria dell’Ascensione, testimoniando anche l’ingegno e l’illuminazione divina. S. Giovanni è protettore dei teologi, degli scrittori e degli stampatori e, essendo rimasto illeso – secondo una leggenda – dal martirio d’essere gettato in una caldaia d’olio bollente, è anche Patrono di tutti i mesteri in cui si è esposti alle ustioni: armaioli, candelai, nonchè degli scrittori.